Per a aquest debat, s’entén la tripartició de poders original com a la concebuda per Montesquieu, en la que hi han 3 poders (executiu, legislatiu i judicial) que han de ser independents entre ells.
D’altra banda, hi ha la partició de poders contemporània, en la que ja no es conceben únicament 3 manifestacions del poder del estat (incloent-hi el Tribunal Constitucional i al cap de l'estat, si no es troba lligada al cap del executiu o del legislatiu) i aquests no tenen una independència tan radical (el executiu, per exemple, pot legislar en casos de necessitat en els coneguts com a Reial Decret Llei o per odre del legislatiu en els coneguts com a Reial Decret Legislatiu).